Immerhin entsteht in Frankfurt das Lustspiel Die Mitschuldigen - ein Lustspiel freilich, dessen illusionsloser Blick in die Welt zum Lachen wenig Anlaß gibt. Der trunksüchtige, dem Spiel verfallene Söller bestiehlt Alceste. Der Wirt opfert die eigene Tochter, die er für die Diebin hält, seiner unbezähmbaren Neugierde auf und verrät sie an Alceste. Alceste, der Freigeist, der Sophie in eindeutiger Absicht auf sein Zimmer bestellte, und sich dann doch von ihrer empfindsamen Seelenliebe beeindruckt zeigt, traut ihr den Diebstahl sofort zu. Er hält sie nun für eine Heuchlerin, deren Schwäche er ausnutzen will, um doch noch sein Ziel zu erreichen. Söller, der schon beim Plan des Diebstahls seine "schöne Frau" ins Kalkül zog, glaubt sich nach seiner Selbstentlarvung vor der Verfolgung durch Alceste sicher, weil der ihm die Frau gestohlen habe. Hebt das Schäferspiel Die Laune des Verliebten die "bürgerliche Societät" im idealen Bild einer harmonischen Gemeinschaft auf, so werfen die Mitschuldigen einen Blick in ihre Abgründe. Sie zeigen die "seltsamen Irrgänge [...] mit welchen die bürgerliche Societät unterminirt ist", deren Oberfläche durch "Religion, Sitte, Gesetz, Stand, Verhältnisse, Gewohnheit" beherrscht wird (vgl. Dichtung und Wahrheit 7. Buch). Anders als in Die Laune des Verliebten ist eine Lösung der Konflikte hier nicht mehr denkbar. Der Schluß zitiert mit den Auflösungen der Verwirrungen um den Diebstahl das glückliche Ende des Komödienschlusses und läßt doch die Gesellschaft in ihrem alten heillosen Zustand zurück.